随着互联网时代的到来，通过互联网进行文字交流也逐渐增多：浏览外国的网站，这个时候字符编码的转换变得尤为重要。这带来了一个问题，就是许多字符在某一种编码方式中没有。为了解决这种混乱，Unicode的编码方式被建立。Unicode是一种超级编码包含了所有这些编码的字符集，因此一些新的文本格式像XML的默认编码方式就是Unicode.

但是很多老式的计算机还在使用当地的传统的字符编码方式。而一些程序，例如邮件程序和浏览器必须能在这些不同的用户编码之间作转换。其他的一些程序则内置支持Unicode，以顺利支持国际化的处理，但是仍然有在Unicode和其他的传统编码之间转换的需求。GNU的libiconv就是为这两种应用设计的编码转换库。

libiconv库^[1]  为需要做转换的应用提供了一个iconv()的函数，以实现一个字符编码到另一个字符编码的转换。

包括的编码有：

全部Unicode，在uint16_t或uint32_t方面（使用机器相关的字节序和对齐方式）：
UCS-2-INTERNAL, UCS-4-INTERNAL
本地依赖，在’char’或’wchar_t’方面（使用机器相关的字节序和对齐方式，以及系统和区域相关的语义）：
char, wchar_t
空的编码名””等同于”char”，它表示与区域相关的字符编码
当使用了–enable-extra-encodings设置选项，将额外提供对少量编码的支持：

通过将Unicode作为 中间编码，所有编码之间都可以相互转换。
并且也在直译上提供了有限的支持。就是说，当一个字符在目标的编码里没有的对应字符的时候，转换程序会自动从一个或多个看起来相似的字符中选择一个。目标编码名前面加上“//TRANSLIT”即可使用直译功能。
libiconv在系统缺少多种多样的字符编码支持时，提供这样方面的支持，

（1）打开：iconv_t converter = iconv_open(“gbk”,”utf-8″);
（2）转换：size_t rc = iconv(converter, input, insize, output, outsize);
（3）关闭：iconv_close(converter);

(iconv_t cd, const char* * inbuf, size_t * inbytesleft, char* * outbuf, size_t * outbytesleft)；
需要注意的是iconv 函数会修改指针*inbuf 和指针*outbuf的值(刚开始不知道，老是内存泄漏)（*inbytesleft，*outbytesleft也会被修改）。因此需要保存原输入、输出内存分配的地址值。